Так мне
казалось. Можно было бы найти химическое соединение, которое убивало бы
пациента (я так и говорил мысленно: "Пациента") в девяти случаях из десяти.
Пациенту это было бы известно (условие обязательное). Ведь хорошенько
поразмыслив и глядя на вещи спокойно, я приходил к выводу, что гильотина
плоха тем, что ее нож не оставляет никакого шанса, совершенно никакого. В
общем, гильотина -- это верная смерть. Это дело решенное, комбинация
определенная, установленная раз и навсегда и бесповоротно. Если нож
гильотины в виде исключения промахнется, удар повторят. Приговоренному
оставалось только пожелать, как это ни неприятно, чтобы механизм гильотины
действовал безотказно. Я находил, что это недостаток в системе смертной
казни. По с другой стороны, вынужден был признать, что в нем-то и
заключается секрет ее великолепной организации. Приговоренный обязан
морально участвовать в казни. В его интересах, чтобы она протекала без
сучка, без задоринки.
Мне пришлось убедиться также, что раньше у меня были неверные
представления в этих вопросах. Я долго воображал -- не знаю уж почему, --
что гильотину ставят на эшафот и приговоренный должен подняться туда но
ступенькам. Вероятно, мне это казалось из-за революции 1789 года, так нам
рассказывали в книгах и показывали на картинах. Но однажды утром мне
вспомнилась помещенная в газетах фотография, иллюстрирующая репортаж о
нашумевшей казни. Гильотина была поставлена просто-напросто на земле. И она
была узкая -- гораздо уже, чем я думал. Как странно, что я раньше не
вспомнил об этом. Машина, показанная на газетном клише, поразила меня еще и
тем, что она была похожа на прекрасно отделанный, острый и блестящий, точный
инструмент. Всегда создаешь себе преувеличенные представления о том, чего не
знаешь. Мне пришлось убедиться, что все происходит весьма просто: машину
ставят на одном уровне с приговоренным. Он подходит к гильотине, как люди
идут навстречу знакомому. И это показалось мне весьма прозаичным. Другое
дело эшафот: смертник поднимается по ступеням, вырисовывается на фоне неба
-- есть от чего разыграться воображению. А тут что ж? Все подавляет
механика: приговоренному отрубают голову как-то скромно, стыдливо, но с
большой точностью.
И было еще два обстоятельства, о которых я все время думал: утренняя
заря и мое ходатайство о помиловании. Я старался себя образумить и больше не
думать об этом. Вытянувшись на койке, я смотрел в небо, старался с интересом
наблюдать за переменами в нем. Вот оно становится зеленоватым, значит,
близится вечер. Потом я пытался изменить ход мыслей: прислушивался к биению
сердца. И никак не мог вообразить, что этот равномерный стук, так долго
сопровождавший мое существование, когда-нибудь может прекратиться. У меня
никогда не было богатого воображения. И все же я пытался представить себе,
что в какое-то мгновение удары сердца уже не отзовутся в моей голове. Но все
было напрасно. Я не мог отогнать мыслей о рассвете и ходатайстве о
помиловании. В конце концов я решил, что разумнее всего не принуждать себя.
"Они" приходят на рассвете -- я это знал. И в общем, я все ночи ждал
рассвета. Я никогда не любил, чтобы меня заставали врасплох. Раз что-то
должно случиться со мной, я хотел быть наготове. В конце концов я спал очень
мало -- и то лишь днем, а все ночи напролет не смыкая глаз терпеливо ждал,
когда же вверху, за окном, забрезжит свет. |